Kia je korejska fabrika koja se u početku bavila proizvodnjom čeličnih cevi i delova za bicikle da bi potom prešla i na proizvodnju lakših oblika prevoza kao što su skuteri i motocikli. Trebalo im je oko dve decenije da sakupe neophodne resurse i iskustvo za proizvodnju automobila.
Uložena je velika količina novca u izgradnju prve fabrike Sohari, koja je pokrenuta 1973. godine. Opremljena sa najnovijom tehnologijom postala je korejska baza za proizvodnju prvog benzinskog motora sa unutrašnjim sagorevanjem. Godinu dana kasnije proizveden je prvi modela koji se zvao Brisa.
Kijin debi je bio primećen od strane različitih stranih proizvođača kao što su Peugeot i Fiat. Sa njima su postigli sporazum o zajedničoj proizvodnji modela kao što su Peugeot 604 i Fiat 132.
Tokom 80-ih Kia je gotovo dostigla veličinu svog najvećeg konkurenta Hyundai-a, koji je ipak i dalje držao prvo mesto među korejskim proizvođačima. Neki od novih modela kao što je Pride prodavani su van Koreje i preko mora kao Ford Festiva.
Nekoliko godina kasnije Ford se zainteresovao za još jedan Kijin model – Avella, koji je bio dostupan u hatchback verziji sa 5 vrata i sedan verziji sa četvora vrata i 1,3 ili 1,5 litarskim motorom. Avella je preimenovana u Ford Aspire za severno-američko tržište.
